Você já conhece sua vizinhança?

O bioma Mata Atlântica é reconhecido como um “hotspot” da biodiversidade mundial, abrigando uma das faunas mais ricas do planeta e sustentando uma vasta gama de espécies ameaçadas de extinção e endêmicas.

A diversidade de espécies animais está profundamente ligada aos diversos habitats e áreas florestais. Na natureza, a fauna desempenha um papel crucial na manutenção dos ecossistemas naturais, atuando como polinizadores e dispersores de frutos e sementes.

Em Santa Catarina, grandes áreas florestadas ainda estão preservadas, permitindo a existência de uma grande variedade de espécies que desempenham um papel fundamental na manutenção e regeneração das florestas.

No meio da correria diária, muitas vezes ignoramos nossa própria vizinhança. Nas várias áreas do litoral catarinense cercadas por vegetação nativa, habitam espécies que compartilham o ambiente conosco.

Para garantir o reconhecimento e a conservação de espécies ameaçadas de extinção, e que desempenham um papel crucial na manutenção dos ecossistemas, foi desenvolvido o Programa de Identificação de Pacas e Lontras, em parceria da concessionária Águas de Bombinhas Saneamento SPE LTDA e consultora ambiental Ecolibra, Engenharia, Projetos e Sustentabilidade.

O programa surgiu como uma condicionante da Licença Ambiental de Instalação (LAI) no 5693/2021, que permite a instalação do sistema de esgotamento sanitário do município, um serviço de utilidade pública de suma importância para a população de Bombinhas e região do entorno.

A lontra-neotropical é um mustelídeo carnívoro, de hábitos semiaquáticos e solitários, encontrada em diversas regiões do Brasil, habitando rios, córregos, ambientes marinhos e água salobra.

A paca, por sua vez, habita florestas tropicais úmidas e outros habitats florestais. Este animal, encontrado no Brasil, é um excelente dispersor de pequenas sementes e predador de grandes sementes. A dispersão de sementes realizada pelas pacas é um componente essencial para a regeneração das florestas tropicais.

Devido à importância dessas duas espécies, tornou-se essencial desenvolver um programa voltado para o reconhecimento e conservação delas. No programa, serão abordadas as principais características e curiosidades das pacas e lontras.

Paca (Cuniculus paca)

Distribuição Geográfica

A paca é um grande roedor nativo das Américas, distribuindo-se pelo território da América Central e com maior presença na América do Sul. Além disso, há regiões onde a espécie foi introduzida pelo ser humano, como é o caso das Grandes Antilhas, abrangendo Cuba, Haiti e República Dominicana.

No Brasil, a paca pode ser encontrada em praticamente todo o território nacional, com exceção do extremo oeste do Rio Grande do Sul. Em Santa Catarina, essa espécie está presente em todas as áreas do estado. Em Bombinhas, especificamente, as pacas são encontradas em áreas florestadas, principalmente próximas a mananciais.

Figura 1. Mapa de ocorrência da espécie Cuniculus paca. Fonte: IUCN (2016).

Status de Conservação e Ameaças

As espécies ameaçadas de extinção são monitoradas em diferentes níveis: globalmente pela IUCN (Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais), nacionalmente pela Portaria MMA 354/2023, a nível estadual em Santa Catarina pela Resolução CONSEMA 002/2011.

Para a ameaça de extinção, a paca é classificada como “pouco preocupante” segundo as listas do Ministério do Meio Ambiente (Portaria MMA 354/2023) e da IUCN. No entanto, ela é considerada “vulnerável” na lista do estado de Santa Catarina (Resolução CONSEMA 002/2011). As principais ameaças a essa espécie incluem caça, perda e fragmentação de habitat.

Características Físicas

A paca tem uma coloração amarronzada com manchas brancas, pesa de 6 a 12 quilos e mede em média 60 centímetros de comprimento. Contudo, há machos que podem ultrapassar essas medidas, sendo maiores e mais pesados que as fêmeas.

Apesar da aparência fofinha desses animais, são parte do grupo dos roedores e possuem grandes dentes incisivos que nunca param de crescer. Por isso, a paca utiliza de sua alimentação para desgastar os dentes.

Elas têm quatro dedos nas patas dianteiras e cinco nas traseiras, que são bastante musculosas e permitem ao animal atingir altas velocidades.

Figura 2. Indivíduo de Cuniculus paca. Fonte: Agro20 (2020).

Rastros e Pegadas

Outra forma de identificar a paca é através de seus rastros e pegadas. A pegada deixada pela pata dianteira geralmente mostra quatro dedos, embora em alguns casos apenas três deixem marcas no solo. Em média, tem cerca de 4 a 5 centímetros de comprimento por 3 a 4 centímetros de largura.

Já a pegada deixada pela pata traseira apresenta cinco dedos, mas geralmente apenas os três dedos centrais deixam marca visível. As dimensões são semelhantes à pegada dianteira, variando entre 4 a 5 centímetros de comprimento e 3 a 4 centímetros de largura, podendo ocorrer sobreposição na marca deixada no solo.

Figura 3. Dimensões da pegada de uma paca adulta. Fonte: Guia de Rastros de Mamíferos Neotropicais de

Médio e Grande Porte (2020).

Alimentação

A paca é um animal herbívoro, alimentando-se principalmente de frutas, folhas, raízes e sementes.

Comportamento

A paca é um animal de hábitos noturnos e extremamente arisco, o que dificulta seu avistamento, quando percebida, tende a fugir e é inofensiva para os seres humanos.

Possui excelente resistência física e frequentemente utiliza a água como rota de fuga. Ela procura por alimentos apenas após o pôr do sol para evitar predadores.

Reprodução

A reprodução da paca geralmente ocorre uma vez por ano, e a gestação dura cerca de três meses e meio, resultando na maioria dos casos em apenas um filhote por gestação.

Caça

A caça da paca é considerada crime no Brasil, porém ocorre de maneira ilegal, geralmente para consumo. Por outro lado, os criadouros de pacas destinados ao abate e consumo da carne são legalizados no país.

Não confunda…

Neste tópico, vamos apresentar outros dois roedores semelhantes que habitam a Mata Atlântica juntamente com a paca, e explicar como diferenciá-los.

A cutia (Dasyprocta azarae) se distingue principalmente por dois aspectos: sua pelagem, que não apresenta manchas brancas contrastando com o tom amarronzado, e seu porte físico. As cutias são mais esguias e magras em comparação com as pacas, embora tenham tamanho semelhante.

Por outro lado, a capivara (Hydrochoerus hydrochaeris) é reconhecida como o maior roedor do mundo. Quando adulta, é facilmente distinguível da paca. Entretanto, quando jovem, seu tamanho é mais próximo ao da paca, o que torna possível diferenciá-las observando dois aspectos: a ausência de manchas brancas na pelagem e o focinho mais quadrado característico da capivara.

Cutia Paca Capivara

Lontra (Lontra longicaudis)